(Cirene, c. 284 a.J.C. - Alejandría, c. 192 a.J.C.)
Astrónomo, geógrafo, matemático y filósofo griego, una de las figuras
más eminentes del gran siglo de la ciencia griega: el de Euclides, Arquímedes y Apolonio. Once años menor que Arquímedes,
mantuvo con éste relaciones de amistad y correspondencia científica.
Cultivó no sólo las ciencias, sino también la poesía, la filología y la
filosofía, por lo que fue llamado por sus coetáneos "pentatleta", o sea
campeón de muchas especialidades.
Eratóstenes
Vivió
en Atenas hasta que fue llamado a Alejandría (245 a.J.C.) para educar a
los hijos de Tolomeo III y para dirigir la biblioteca de la ciudad. Fue
célebre en matemáticas por la criba que lleva su nombre, utilizada para
hallar los números primos, y por su mesolabio, instrumento de cálculo
usado para resolver la media proporcional. Consideró tan importante la
invención del mesolabio que regaló un ejemplar de él a un templo como
ofrenda votiva, con un texto en verso que explicaba su utilidad.
Pero
Eratóstenes es particularmente recordado por haber establecido por
primera vez la longitud de la circunferencia de la Tierra (252.000
estadios, equivalentes a 40.000 kilómetros) con un error de sólo 90
kilómetros respecto a las estimaciones actuales.
Eratóstenes
sabía que, cuando en la ciudad egipcia de Siene (actual Asuán), el Sol
llegaba su punto más alto (mediodía), se encontraba en la vertical del
observador. Y observó que en Alejandría, ciudad situada a mayor latitud,
el Sol formaba un ángulo de aproximadamente 70º con la vertical cuando
se encontraba en su punto más alto. Valiéndose de la distancia existente
entre Siene y Alejandría, estimó que la circunferencia de la Tierra
superaba en 70 veces tal longitud y dedujo fácilmente su medida mediante
una cualificada ecuación.
También calculó la oblicuidad de la eclíptica por medio de la observación de las diferencias existentes entre las altitudes del Sol durante los solsticios de verano e invierno, y además elaboró el primer mapa del mundo basado en meridianos de longitud y paralelos de latitud. Al final de su vida se quedó ciego, lo que le llevó al suicidio ante la imposibilidad de proseguir con sus lecturas.
Fuente: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/e/eratostenes.htm
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