(Wadowice, Cracovia, 1920 - Roma, 2005) Sacerdote polaco, de
nombre Karol Wojtyla, elegido Papa en octubre de 1978 mientras ocupaba el
puesto de cardenal-arzobispo de Cracovia; fue el primer pontífice no italiano
en más de cuatro siglos.
Hijo de un oficial de la administración del Ejército polaco y
de una maestra de escuela, de joven practicó el atletismo, el fútbol y la
natación; fue también un alumno excelente y presidió diversos grupos
estudiantiles. Desarrolló además una gran pasión por el teatro, y durante algún
tiempo aspiró a estudiar literatura y convertirse en actor profesional. Durante
la ocupación nazi compaginó sus estudios y su labor de actor con el trabajo de
obrero en una fábrica, para mantenerse y evitar su deportación o
encarcelamiento. Fue miembro activo de la UNIA, organización democrática
clandestina que ayudaba a muchos judíos a encontrar refugio y escapar de la
persecución nazi.
Juan Pablo II
En tales circunstancias, la muerte de su padre le causó un
profundo dolor. La lectura de San Juan de la Cruz, que entonces buscó como
consuelo, y la heroica conducta de los curas católicos que morían en los campos
de concentración nazi fueron decisivas para que decidiera seguir el camino de
la fe. Mientras se recuperaba de un accidente, el futuro pontífice decidió
seguir su vocación religiosa, y en 1942 inició su formación sacerdotal.
Ordenado sacerdote el 1 de noviembre de 1946, amplió sus estudios en Roma y
obtuvo el doctorado en Teología en el Pontifico Ateneo Angelicum.
De regreso a Polonia desarrolló una doble actividad
evangelizadora y docente: llevó a cabo su labor pastoral en diversas parroquias
obreras de Cracovia e impartió clases de ética en la Universidad Católica de
Lublin y en la Facultad de Teología de Cracovia. En 1958 fue nombrado auxiliar
del arzobispo de Cracovia, a quien sucedió en 1964. Ya en esa época era un
líder visible que a menudo asumía posiciones críticas contra el comunismo y los
funcionarios del gobierno polaco. Durante el Concilio Vaticano II destacó por
sus intervenciones sobre el esquema eclesiástico y en los debates acerca de la
constitución pastoral Gaudium et spes, dedicada al papel de la Iglesia en el
mundo contemporáneo.
En 1967 el Papa Pablo VI lo nombró cardenal, y el 16 de
octubre de 1978, a la edad de cincuenta y ocho años, fue elegido para suceder
al papa Juan Pablo I, fallecido tras treinta y cuatro días de pontificado. De
este modo se convirtió en el primer Papa no italiano desde 1523, y en el
primero procedente de un país del bloque comunista. Desde sus primeras
encíclicas, Redemptoris hominis (1979) y Dives in misericordia (1980), Juan
Pablo II exaltó el papel de la Iglesia como maestra de los hombres y destacó la
necesidad de una fe robusta, arraigada en el patrimonio teológico tradicional,
y de una sólida moral, sin mengua de una apertura cristiana al mundo del siglo XX.
Denunció la Teología de la Liberación, criticó la relajación moral y proclamó
la unidad espiritual de Europa.
El 13 de mayo de 1981 sufrió un grave atentado en la Plaza de
San Pedro del Vaticano, donde resultó herido por los disparos del terrorista turco
Mehmet Ali Agca. A raíz de este suceso, Juan Pablo II tuvo que permanecer
hospitalizado durante dos meses y medio. El 13 de mayo de 1982 sufrió un
intento de atentado en el Santuario de Fátima durante su viaje a Portugal. Sin
embargo, el pontífice continuó con su labor evangelizadora, visitando
incansablemente numerosas regiones, en especial los países del Tercer Mundo de
África, Asia y América del Sur.
Igualmente, siguió manteniendo contactos con numerosos
líderes religiosos y políticos, destacando siempre por su carácter conservador
en cuestiones doctrinales y por su resistencia a la modernización de la
institución eclesiástica. Entre sus encíclicas cabe mencionar Laborem exercens
(El hombre en su trabajo, 1981), Redemptoris mater (La madre del Redentor,
1987), Sollicitudo rei socialis (La preocupación social, 1987), Redemptoris
missio (La misión del Redentor, 1990) y Centessimus annus (El centenario,
1991).
Entre sus exhortaciones y cartas apostólicas destacan
Catechesi tradendae (Sobre la catequesis, hoy, 1979), Familiaris consortio (La
familia, 1981), Salvifici doloris (El dolor salvífico, 1984), Reconciliato et
paenitentia (Reconciliación y penitencia, 1984), Mulieris dignitatem (La
dignidad de la mujer, 1988), Christifidelis laici (Los fieles cristianos, 1988)
y Redemptoris custos (El custodio del Redentor, 1989). En Evangelium vitae
(1995) trató las cuestiones del aborto, las técnicas de reproducción asistida y
la eutanasia. Ut unum sint (Que todos sean uno, 1995) fue la primera encíclica
de la historia dedicada al ecumenismo. En 1994 publicó el libro Cruzando el
umbral de la esperanza.
El pontificado de Juan Pablo II no estuvo exento de polémica.
Su talante tradicional le llevó a sostener algunos enfoques característicos del
catolicismo conservador, sobre todo en lo referente a la prohibición del aborto
y los anticonceptivos, la condena del divorcio y la negativa a que las mujeres
se incorporen al sacerdocio. Sin embargo, también fue un gran defensor de la
justicia social y económica, abogando en todo momento por la mejora de las
condiciones de vida en los países más pobres del mundo.
Tras un proceso de intenso deterioro físico que le impidió
cumplir en reiteradas ocasiones con las habituales apariciones públicas en la
plaza de San Pedro, Juan Pablo II falleció el 2 de abril de 2005. Su
desaparición significó para algunos la pérdida de uno de los líderes más
carismáticos de la historia reciente; para otros implicó la posibilidad de
imaginar una Iglesia católica más acorde a la sociedad moderna. En cualquier
caso, su muerte ocurrió en un momento de revisionismo en el seno de la institución,
de una evaluación sobre el protagonismo que ha de tener en el mundo
contemporáneo y el que pretende tener en el del futuro. Su sucesor, Benedicto
XVI, anunció ese mismo año el inicio del proceso para la beatificación de Juan
Pablo II, que tuvo lugar el 1 de mayo de 2011. El 27 de abril de 2014 fue
canonizado, junto con Juan XIII, en una ceremonia oficiada por el papa
Francisco, que había sido elegido pontífice en marzo de 2013, tras la renuncia
de Benedicto XVI.
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